Les cocktail bitters sont des agents aromatisants concentrés utilisés pour rehausser le goût et la complexité des cocktails. Ils sont généralement fabriqués en infusant divers ingrédients botaniques dans une base d’alcool à haute teneur. Les principaux ingrédients des cocktails bitters peuvent varier considérablement, mais ils comprennent souvent des herbes aromatiques, des racines, des fruits, des épices et des extraits botaniques. Les plantes couramment utilisées dans la production d'amers comprennent la racine de gentiane, les écorces d'agrumes, les herbes comme l'absinthe ou le pissenlit et les épices comme la cannelle, la cardamome ou les clous de girofle. Ces ingrédients sont macérés ou distillés dans de l'alcool pour en extraire leurs arômes, ce qui donne des amers très concentrés et puissants.
Traditionnellement, les cocktails bitters contiennent de l’alcool, qui sert de base pour extraire et préserver les saveurs des plantes. La teneur en alcool des bitters peut varier de 40 à 45 % ou plus. Cependant, la quantité d’amers utilisée dans un cocktail est généralement minime, souvent quelques traits seulement, de sorte que la contribution globale de l’alcool à une boisson est minime.
Ces dernières années, on a assisté à une augmentation de la production de bitters sans alcool ou à faible teneur en alcool, destinés à ceux qui préfèrent les cocktails sans alcool ou qui ont des restrictions alimentaires. Ces versions utilisent souvent de la glycérine ou d’autres bases non alcoolisées comme substitut à l’alcool à haute teneur.
Les cocktail bitters, avec leurs arômes concentrés, ajoutent de la profondeur, de la complexité et une agréable amertume aux cocktails. Ils constituent un élément crucial dans les cocktails classiques comme Old Fashioned, Manhattan et Negroni, ainsi que dans la mixologie moderne, offrant des possibilités infinies d'expérimentation de saveurs et de créativité.
